“ « Genève. »
Le mot me traversa comme une lame froide.
Pendant une fraction de seconde, tout ce qui m’entourait disparut : les policiers qui avançaient entre les tables, les murmures des invités, les téléphones braqués sur nous, le sang séché sur le front de ma mère. Il ne resta que le visage de Julien, soudain débarrassé de son arrogance. Ses yeux s’étaient rapprochés des miens et, pour la première fois depuis que je le connaissais, j’y vis quelque chose qui ressemblait à de la peur.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Il esquissa un sourire, mais ses lèvres tremblaient.
« Demande à ta mère. »
Je tournai la tête.
Hélène était toujours assise sur le sol, soutenue par deux employés de l’hôtel. Lorsqu’elle entendit ce nom, son visage changea immédiatement. Toute couleur quitta ses joues.
« Maman ? »
Elle détourna les yeux.
Ce simple geste me fit plus peur que tout ce que Julien aurait pu dire.
Un policier saisit Julien par le bras.
« Monsieur, vous allez nous suivre. »
Julien se laissa faire, mais avant d’être éloigné, il se retourna vers moi.
« Elle ne t’a jamais tout raconté, Isabelle. Personne ne l’a fait. »
Puis il disparut derrière les agents.
Je restai immobile.
Autour de moi, la réception s’effondrait dans un chaos de voix et de flashes. Mais ma seule obsession était désormais ma mère.
Je m’agenouillai près d’elle.
« Pourquoi Genève ? »
« Pas ici. »
« Maman. »
« Isabelle, pas ici. »
Sa voix était faible, mais ferme.
Quelques minutes plus tard, une ambulance l’emmena à l’hôpital américain de Paris. J’y montai avec elle, laissant derrière moi quatre cents invités, un baptême détruit et l’homme que j’avais épousé.
Dans l’ambulance, ma mère ne parla presque pas.
Elle gardait les yeux fixés sur ses mains.
« Est-ce que Julien disait vrai ? »
« Il disait suffisamment vrai pour te faire du mal. »
« Ce n’est pas une réponse. »
Elle ferma les yeux.
« Ta mère biologique s’appelait Éléonore Beaumont. »
Je cessai de respirer.
« Ma mère biologique ? »
Hélène ouvrit les yeux et me regarda.
« Je t’ai élevée. Je t’ai aimée chaque jour de ta vie. Mais je ne t’ai pas mise au monde. »
Le grondement de Paris derrière les vitres de l’ambulance sembla soudain très lointain.
Depuis toujours, je pensais être la fille d’Hélène. Je connaissais les histoires de mon enfance, les photos, les cicatrices, les anniversaires. Je croyais tout connaître.
« Qui était Éléonore ? »
« La fille aînée d’Henri Beaumont. »
Mon grand-père.
Le fondateur du groupe Beaumont.
Celui dont j’avais hérité l’empire après sa mort.
« Mais… Henri m’a toujours présentée comme sa petite-fille. »
« Parce que tu l’étais. »
« Pourquoi m’avoir caché ça ? »
Elle serra ma main.
« Parce qu’Éléonore est morte dans des circonstances qu’on n’a jamais vraiment comprises. »
Je sentis mon estomac se nouer.
« À Genève ? »
Hélène hocha lentement la tête.
Avant que je puisse poser une autre question, l’ambulance s’arrêta.
À l’hôpital, les médecins prirent ma mère en charge. Sa blessure nécessitait plusieurs points de suture, mais le scanner ne révéla rien de grave. Je restai seule dans le couloir pendant presque une heure.
Puis mon téléphone vibra.
Un message de mon directeur financier, Marc Delcourt.
« Les retraits de financement sont exécutés. Valmont Technologies n’a plus accès à nos lignes de crédit. Mais nous avons découvert quelque chose. Julien a transféré 2,8 millions d’euros ces six derniers mois vers une société suisse. »
Je relus la phrase.
Suisse.
« Nom de la société ? »
La réponse arriva presque immédiatement.
« Helvetia Meridian SA. Genève. »
Mon sang se glaça.
Je composai son numéro.
« Marc, je veux tout. Bénéficiaires, comptes, administrateurs, virements. »
« Isabelle… »
Son ton changea.
« Quoi ? »
« L’un des administrateurs porte un nom que tu connais. »
« Lequel ? »
Il hésita.
« Éléonore Beaumont. »
Je me levai d’un bond.
« C’est impossible. »
« C’est ce que je pensais. Mais l’identité utilisée pour ouvrir certains comptes correspond à une femme née à Paris en 1968. Les documents ont été réactivés il y a moins d’un an. »
Ma mère biologique était censée être morte depuis plus de trente ans.
« Envoie-moi tout. »
Je raccrochai au moment où Hélène sortait de la salle de soins, un pansement blanc sur le front.
Elle vit mon expression.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Je lui tendis mon téléphone.
Elle lut le nom de la société.
Puis celui d’Éléonore.
Ses doigts se mirent à trembler.
« Où Julien a-t-il trouvé ça ? »
« C’est justement ce que je veux savoir. »
Elle me rendit le téléphone.
« Alors il faut aller chez moi. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j’ai gardé quelque chose qu’Henri m’avait ordonné de brûler après la mort d’Éléonore. »
Une heure plus tard, nous étions dans le petit appartement de ma mère, à Vincennes.
Hélène tira une vieille boîte métallique du fond d’un placard. À l’intérieur se trouvaient des photographies, quelques lettres jaunies et une enveloppe portant un sceau suisse.
Elle me la donna sans un mot.
Je reconnus immédiatement l’écriture de mon grand-père.
Sur le devant, une seule phrase avait été écrite.
À remettre à Isabelle uniquement si Genève refait surface.
Je déchirai l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvait une photographie prise devant un hôtel au bord du lac Léman.
Deux femmes y apparaissaient.
L’une était Hélène, beaucoup plus jeune.
L’autre me ressemblait d’une manière presque terrifiante.
Au dos de la photo, mon grand-père avait écrit une date.
14 octobre 1993.
Et une phrase.
Éléonore n’est pas morte. Elle a choisi de disparaître.
Je relevai lentement les yeux vers Hélène.
Mais elle ne regardait pas la photo.
Elle fixait la fenêtre.
Un véhicule noir venait de s’arrêter devant l’immeuble.
Un homme en descendit.
Hélène pâlit.
« Ferme les rideaux. »
« Qui est-ce ? »
Elle recula d’un pas.
« L’homme qui était avec ta mère la nuit où elle a disparu. » “
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