— Manda ele subir.
Vera avançou antes que eu terminasse.
— Carolina, não.
Desliguei o interfone e me virei para ela.
— A senhora mentiu durante décadas. Minha mãe morreu levando segredos que envolvem meu casamento. Gustavo descobriu que não sabe quem são os próprios pais. E agora o homem que pode explicar parte disso está lá embaixo. Ele vai subir.
Gustavo permanecia perto da janela. A raiva de minutos antes havia desaparecido, substituída por uma ansiedade quase infantil. Eu me perguntei o que significava esperar por um homem que durante toda a vida você acreditara não existir.
Quando a campainha tocou, ninguém se mexeu.
Fui eu quem abriu.
O homem do corredor devia ter pouco mais de sessenta anos. Cabelos grisalhos, rosto cansado, camisa simples. Ele olhou para mim por alguns segundos e seus olhos se encheram de lágrimas.
— Carolina.
Meu corpo inteiro ficou rígido.
— Você me conhece?
— Desde que você nasceu.
Então ele olhou por cima do meu ombro.
Encontrou Gustavo.
A reação foi imediata.
Roberto levou uma mão à boca.
— Meu Deus... você está igual à Lúcia.
Gustavo não demonstrou emoção.
— Você é Roberto?
— Sou.
— Foi você que me entregou para eles?
Roberto entrou devagar.
— Foi.
— E voltou para me buscar?
Ele olhou para Vera.
— Voltei.
Vera baixou os olhos.
— Ela disse que eu estava morto? — Gustavo perguntou.
Roberto respirou fundo.
— Disse que você tinha adoecido e morrido. Eu pedi para ver sua sepultura. Vera afirmou que Paulo tinha providenciado tudo enquanto ela estava internada.
Paulo fechou os olhos, envergonhado.
— Eu participei da mentira — admitiu.
Roberto ficou alguns segundos encarando-o.
— Passei dezesseis anos acreditando que tinha enterrado um filho sem sequer saber onde.
Gustavo cerrou os punhos.
— Mas eu não era seu filho biológico.
Roberto ficou imóvel.
— Quem contou?
— Helena deixou anotações.
Ao ouvir o nome de minha mãe, ele finalmente olhou para mim de verdade.
— Sua mãe tentou consertar tudo.
— Então por que ela não me contou?
— Porque quando descobriu quem era o pai biológico de Gustavo, percebeu que a verdade poderia destruir mais do que uma família.
— Quem era?
Roberto não respondeu.
Vera falou imediatamente:
— Roberto, não.
Ele soltou uma risada amarga.
— Ainda tentando controlar a verdade?
— Existem consequências.
— As consequências começaram quando você roubou uma criança.
Gustavo avançou.
— Quem é meu pai?
Roberto olhou para ele.
— Eu não posso afirmar sem um exame.
— Mas você suspeita.
— Sim.
— Vicente Azevedo?
O rosto de Roberto confirmou antes da boca.
— Sim.
Gustavo sentou-se.
Eu me aproximei, mas parei antes de tocá-lo.
— Lúcia trabalhava na empresa de Vicente — Roberto explicou. — Eles tiveram um relacionamento curto. Quando eu a conheci, ela já estava grávida. Vicente era casado e estava começando a construir o império que a família Azevedo tem hoje. Lúcia não queria dinheiro. Queria distância.
— Vicente sabia da gravidez? — perguntei.
— Sabia.
— Sabia que Gustavo podia ser filho dele?
— Sim.
Paulo franziu o cenho.
— Então por que nunca procurou?
Roberto encarou Vera.
— Talvez tenha procurado.
Todos olharam para ela.
— Não — Vera murmurou.
— Conta.
— Não existe nada para contar.
Roberto retirou do bolso interno da jaqueta um envelope pequeno.
— Helena guardou cópias.
Vera empalideceu.
Ele colocou sobre a mesa uma carta antiga.
— Vicente encontrou Vera quando Gustavo tinha cinco anos.
Gustavo levantou-se novamente.
— Ele veio atrás de mim?
— Ele queria fazer um exame de paternidade.
— E aconteceu?
Roberto olhou para Vera.
Ela começou a chorar.
— Eu estava com medo.
— Aconteceu? — Gustavo repetiu.
Vera assentiu.
— Sim.
O silêncio foi absoluto.
— E qual foi o resultado?
— Vicente era seu pai.
Gustavo virou o rosto.
Nenhum de nós conseguiu falar durante alguns segundos.
Então algo me ocorreu.
— Se Vicente sabia que Gustavo era filho dele desde os cinco anos, por que nunca fez nada?
Roberto empurrou a carta em minha direção.
— Porque houve um acordo.
Li.
Vicente renunciava formalmente a qualquer tentativa de reconhecimento de paternidade em troca da garantia de que Gustavo jamais seria informado sobre sua origem.
— Isso não faz sentido — eu disse. — Por que um pai pagaria para permanecer longe?
— Ele não pagou — Roberto respondeu.
Olhei para ele.
— Quem pagou?
— Vera.
Paulo virou-se para a esposa.
— Com que dinheiro?
Ela não respondeu.
Roberto respondeu por ela:
— Com dinheiro que Vicente havia depositado para Gustavo.
Paulo ficou pálido.
— Quanto?
— Na época, o equivalente a quase dois milhões de reais.
Gustavo encarou Vera como se já não reconhecesse a mulher diante dele.
— Você pegou dinheiro que era meu?
— Eu usei parte para garantir nossa vida.
— Nossa vida ou a sua?
— Tudo que fiz foi para manter nossa família!
— Minha família inteira foi construída em cima de uma mentira!
Roberto interrompeu:
— E essa nem é a pior parte.
Vera fechou os olhos.
— Não.
— Ele precisa saber.
— Roberto, por favor.
— Vicente nunca quis abandonar Gustavo.
Meu marido ficou imóvel.
— O acordo não foi ideia dele — Roberto continuou. — Vera ameaçou desaparecer com você se ele tentasse reconhecê-lo.
Paulo afastou-se da esposa.
Vera chorava silenciosamente.
Mas havia outra pergunta.
— Como minha mãe descobriu tudo isso?
Roberto olhou para mim.
— Porque fui atrás dela quando descobri que Gustavo estava vivo. Eu precisava de alguém da família em quem confiar.
— E por que ela pagou Daniela?
— Porque Daniela havia descoberto os documentos da mãe e ameaçava contar tudo a Gustavo.
— Minha mãe comprou o silêncio dela?
— Não exatamente.
Roberto respirou fundo.
— Helena pagou Daniela para ir embora porque acreditava que alguém estava seguindo a garota.
— Quem?
— Henrique Azevedo.
Gustavo levantou a cabeça.
— Meu chefe?
— Seu possível meio-irmão.
A sala pareceu encolher.
— Henrique sabia? — perguntei.
— Descobriu quando Vicente ficou doente. E tinha um motivo muito forte para impedir que Gustavo descobrisse.
— A herança — Gustavo murmurou.
Roberto assentiu.
— Vicente deixou um testamento secreto.
Vera ficou ainda mais pálida.
— Você não tem esse documento.
— Eu não.
Roberto olhou diretamente para mim.
— Mas Helena tinha.
Meu coração acelerou.
— Onde está?
— Não sei. Antes de morrer, sua mãe me disse que havia escondido o original em um lugar que somente Carolina conseguiria encontrar.
Minha garganta fechou.
— Ela nunca me falou sobre nenhum testamento.
— Falou, sim. Só não disse que estava falando disso.
— Como assim?
Roberto tirou do bolso uma folha dobrada.
— Encontrei isso entre nossas últimas correspondências.
Reconheci imediatamente a letra de minha mãe.
Havia apenas uma frase:
“Se alguma coisa acontecer comigo, diga à Carolina para procurar onde ela guardou seu primeiro segredo.”
Fiquei olhando para aquelas palavras.
Então uma lembrança antiga voltou com tanta força que precisei me apoiar na mesa.
Eu tinha dezessete anos quando contei à minha mãe algo que não queria que meu pai descobrisse. Ela havia colocado minha carta dentro de uma pequena caixa de madeira e me levado até a antiga casa dos meus avós, no bairro Santa Tereza.
— Eu sei onde está — murmurei.
Gustavo se aproximou.
— O testamento?
Peguei minha bolsa.
— Talvez.
Roberto segurou meu braço antes que eu chegasse à porta.
— Carolina, espere.
Olhei para ele.
— Se Henrique realmente sabe que Helena escondeu aquele documento, não vá sozinha.
— Por quê?
Roberto olhou para Gustavo.
— Porque sua mãe não morreu simplesmente sem terminar essa história.
Meu sangue gelou.
— O que você está insinuando?
Ele hesitou.
— Três dias antes de morrer, Helena me ligou. Disse que alguém havia entrado na casa dela procurando o testamento.
— Quem?
Roberto respirou fundo.
— Ela só conseguiu me dizer uma coisa antes de desligar.
— O quê?
— “Se alguma coisa acontecer comigo, não acredite que foi acidente.”
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